Entre foi, art et nature

Depuis l'époque d'Urbain viii Barberini jusqu'à aujourd'hui, Castel Gandolfo est la résidence d'été des Papes. S’élevant sur les ruines de l'une des plus célèbres villas de l'Antiquité, l'Albanum Domitiani, imposante villa de campagne de l'empereur Domitien, le palais apostolique de Castel Gandolfo a été pendant des siècles, à l'exception des années suivant l’unification de l’Italie et jusqu'aux Accords du Latran, un lieu réservé au temps de repos des Papes qui venaient s'y ressourcer, généralement pendant les mois les plus chauds de l'année.

Paul vi et Pie xii y ont passé leurs derniers jours sur terre. Le dernier à y séjourner, après Jean-Paul ii , fut Benoît xvi dans les semaines qui précédèrent son départ pour le monastère Mater Ecclesiae au Vatican. Les pièces dans lesquelles se déroulait la vie quotidienne du Pape, qui jusqu'à il y a quelques années n'étaient accessibles qu'à ses proches collaborateurs, sont parfaitement intactes et sont depuis 2016, à la demande du Pape François, ouvertes aux visiteurs: des salles d’audience officielles comme la salle du Consistoire, la salle des Palefreniers, la salle du Trône ou la salle des Suisses aux pièces privées comme la chambre à coucher, la chapelle privée avec la copie de la Madone de Czestochowa, la bibliothèque ou le cabinet de travail.

Le complexe muséal du palais de Castel Gandolfo permet également d'accéder aux collections historiques et, nouveauté de ces derniers mois, aux nouveaux espaces d'exposition inaugurés en février avec l'exposition «Castel Gandolfo 1944», qui commémore les mois au cours desquels la résidence, bénéficiant des privilèges de l'extraterritorialité, était devenue, jusqu'à la libération de Rome, sur ordre de Pie xii , un point de référence et un refuge pour les populations locales qui fuyaient les bombardements.

Toutes les pièces du palais ne sont pas ouvertes. La petite chapelle d’Urbain viii décorée de fresques de Simone Lagi, la salle de billard ou la salle de musique ne sont ouvertes que sur demande. Autres points d’intérêts moins connus: l’antiquarium de la villa Barberini, qui recueille les témoignages de la grandiose résidence de campagne de l’empereur Domitien ou la Specola Vaticana, l’observatoire du Vatican. Dans ce dernier lieu, outre les deux télescopes, une exposition retrace les activités des scientifiques et l’étude des météorites. Chaque mois, le public peut participer à des observations nocturnes accompagnées par des astrophysiciens et des guides spécialisés. Autres joyaux, le jardin du Maure et le Jardin secret, dorénavant ouverts au public et qui permettent de bénéficier d’une superbe vue sur le lac, mais aussi sur les villes alentours: Albano, Rocca di Papa, Rome et l’ensemble des Castelli romani (Paolo Ondarza).