«Priez pour l’Eglise et l’humanité»

Le Pape François n’a pas voulu quitter Singapour sans saluer et embrasser les malades et les personnes âgées, qu’il a assuré de ses prières, de sa proximité et du pardon des péchés. Il leur a demandé de prier pour l'Eglise et l’humanité, car «votre prière est très importante». Ce sont eux, désormais au crépuscule de la vie qui, comme l’a répété François à maintes reprises, sont la sagesse, la mémoire, un trésor à conserver et qui méritent donc le respect et la dignité, et non la marginalisation.

Vers 9h30, le Pape s’est ainsi rendu à la St. Theresa’s Home, avant la rencontre interreligieuse. Fondée il y a 90 ans par les Petites Sœurs des pauvres à la périphérie de la «Cité du Lion», cette maison de retraite gérée par l'organisation à but non lucratif Catholic Welfare Services (cws) est avant tout un lieu d'accueil et d'attention. Elle héberge actuellement 200 personnes, dont des résidents centenaires. Il s’agit d’hommes et de femmes souffrant de démence, de retard mental, de la maladie d’Alzheimer, de Parkinson ou de conséquences d'un accident vasculaire cérébral, ou qui, en raison de leur âge avancé, montrent des signes de faiblesse et ne sont pas en mesure de recevoir le soutien nécessaire de leur famille. François a posé son regard sur chacun d’entre eux, les saluant et saluant aussi le personnel soignant. Il s’est ensuite arrêté à la petite chapelle située au milieu du patio, à côté de la clinique dentaire, où l’attendaient l’archevêque émérite de Singapour, Nicholas Chia Yeo Joo, 86 ans, une religieuse, un franciscain et trois prêtres en chaise roulante. Parmi eux le père Anthony Hutjes, missionnaire allemand de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, aujourd’hui retraité et présent à Singapour depuis une quarantaine d'années, où il a également été curé de l’église du Saint-Sacrement. Bien connu là-bas car auteur d’une douzaine de livres sur la foi, le mariage et la vie de famille, le père Anthony a remis au Pape un paquet contenant ses livres, en disant — en anglais — qu’il était heureux «de pouvoir passer un peu de temps ensemble».

Le Pape s’est ensuite rendu dans la petite église de la maison Sainte-Thérèse où le directeur a parlé dans son salut de l'établissement comme d’un «lieu d’espérance» et, évoquant le travail effectué chaque jour pour les personnes âgées et malades, a demandé au Pape François de «bénir la résidence»: «Nous en avons besoin».

L’Evêque de Rome a échangé quelques paroles improvisées avec les personnes présentes: des personnes âgées d’autres établissements gérés par le cws, criant «Viva Papa, Viva Papa» tout comme les opérateurs de la maison, installés sur les marches de la chapelle ou aux balcons. «Je salue tous ceux qui sont ici et je vous demande de prier pour moi, je prie pour vous. Je vous demande aussi de prier pour l'Eglise et pour l'humanité. Votre prière est très importante devant Dieu», a déclaré le Pape François.

«Dieu est heureux d'entendre votre prière. Merci beaucoup pour votre patience et votre prière», a ajouté le Souverain Pontife avant de donner sa bénédiction. Il a ensuite ajouté: «Avec cette bénédiction, le Seigneur se manifeste près de vous. Le Seigneur pardonne toujours tout et je vous manifeste à tous le pardon au nom du Seigneur». François a présenté une plaque pour le «Catholic Hub», l’espace où la maison Sainte-Thérèse sera transformé en un établissement de soins plus grand appelé Village de Sainte-Thérèse. Le «Catholic Hub» abritera les principales organisations de l’archidiocèse de Singapour, un centre de conférence et de retraite, ainsi qu’une maison pour les membres plus âgés du clergé (salvatore cernuzio).