Portare la fiaccola della speranza fra i migranti del Kerala

Terza figlia della sua famiglia, Gracy Thombrakudyil, ora suora della Carità di Nazareth, proviene da una città dello Stato del Kerala, situato nel sud dell’India. Nei primi anni della sua vita religiosa, suor Gracy ha lavorato con i tribali Santhal nel Stato del Jharkhand per educarli e responsabilizzarli. Non sapeva che questa esperienza sarebbe servita come preparazione per le sue imprese future.

La situazione dei migranti

Alla fine degli anni ‘90, l’India ha visto una significativa ondata di migranti dagli Stati del nord verso il sud, in particolare nel Kerala, in cerca di occupazione e stabilità finanziaria. Anche se i sistemi educativi e sanitari soddisfacevano le loro esigenze, spesso subivano discriminazioni da parte dei residenti locali. Molti vivevano in minuscoli appartamenti affollati con servizi minimi a tariffe costose, organizzati dai loro datori di lavoro, i quali spesso imponevano restrizioni ai visitatori, in quanto effettuavano visite a sorpresa e contavano il numero di pantofole per assicurarsi che non fossero presenti membri aggiuntivi.

Al lavoro, gli appaltatori erano troppo esigenti e spesso offensivi quando si commettevano piccoli errori. I migranti erano costretti a lavorare senza un giorno di riposo e con scadenze punitive che non davano spazio alla pausa. Molti dei migranti si sono visti pignorare il salario, lasciandoli vulnerabili e timorosi di essere licenziati e umiliati; sopportavano l’oppressione per la sopravvivenza delle loro famiglie.

Rispondere al grido del migrante

Prestando attenzione al grido di questi migranti economici, i gesuiti che svolgono il loro ministero in India, in collaborazione con le suore della Carità di Nazareth, hanno avviato un servizio dedicato a loro. Sorella Gracy è stata assunta come assistente sociale e, attingendo alla sua conoscenza delle culture e delle lingue tribali, in particolare Santhali e Ho, si è buttata a capofitto nel soccorso di queste persone dalla loro angoscia. Grazie ai suoi sforzi, la religiosa è stata in grado di radunare migranti cattolici per le celebrazioni eucaristiche e le feste culturali. Dal 2015, si prende cura dei migranti indipendentemente dal loro background religioso, per garantire che ricevano un’istruzione sui programmi governativi, l’accesso all’assistenza sanitaria e la possibilità di presentare reclami in caso di abusi sul posto di lavoro o nella loro residenza.

Pioniera nel cambiamento sistemico

Nel suo lavoro pionieristico con i migranti nello Stato del Kerala, la difesa di suor Gracy ha favorito un cambiamento di paradigma nella percezione dei migranti da parte della popolazione locale. All’inizio, questi migranti erano vittime di discriminazioni da parte dei locali Malayali e esisteva un enorme divario tra residenti locali e migranti. Osservando questa realtà, suor Gracy ha istituito una piattaforma che ha motivato i residenti, che in precedenza erano stati osservatori passivi, a impegnarsi come volontari a sostegno dei migranti. Si sposta in diverse parti del Kerala aiutando il clero cattolico locale e i religiosi consacrati ad imparare a fare amicizia con i migranti.

Ostacoli sulla strada

Nella sua missione verso gli emarginati, suor Gracy ha incontrato vari ostacoli. Una sfida è rappresentata dal numero variabile di migranti, che influisce sulla continuità del lavoro. Quando ha iniziato il suo servizio, alcuni datori di lavoro guardavano in modo sfavorevole suor Gracy e il suo team che agivano come agenti di giustizia per i migranti. Eppure, dopo diversi anni di servizio, i migranti sono stati autorizzati a presentare denunce e hanno imparato a non tollerare l’ingiustizia ad ogni costo.

Madre dei migranti

I migranti in Kerala hanno trovato una casa da suor Gracy, che è stata una madre e un faro di speranza per molte persone nel distretto di Kozhikode. Incarna l’essenza della chiamata di Papa Francesco rivolta durante l’udienza generale del 28 agosto 2024, quando ha chiesto uno «sguardo rinnovato e approfondito» che abbracci i volti e le storie di coloro che attraversano le frontiere in cerca di speranza.

#sistersproject

di Florina Joseph